Vous avez sûrement déjà entendu quelqu’un vous dire : “Tu veux être le meilleur? Alors concentre-toi sur un seul sport dès maintenant.” C’est une idée très répandue… mais la science du sport dernièrement montre que ce n’est pas toujours la meilleure stratégie, surtout pour les jeunes athlètes, et même que l’inverse serait plutôt à prioriser.
La diversification sportive, c’est-à-dire la pratique de plusieurs disciplines différentes, notamment saisonnière, ainsi que la participation à une variété de sports et d’activités, agit comme un véritable moteur de développement. Chez les jeunes, le système nerveux est particulièrement malléable. La diversité des mouvements (courir, sauter, lancer, changer de direction, tourner ou grimper) favorise le développement de la coordination, de l’équilibre, de l’agilité et de nombreuses autres habiletés motrices. Elle permet ainsi de construire une base solide de compétences motrices globales et de développer des capacités physiques diversifiées. Sur le plan musculaire et articulaire, la variation des mouvements et des charges permet aux tissus de mieux s’adapter, tout en diminuant la sollicitation répétée des mêmes structures associé à la pratique d’un seul sport. Résultat : Les athlètes deviennent plus polyvalents, plus adaptables et, souvent, plus résistant aux blessures!
À l’inverse, il y a la spécialisation, qui est plutôt l’entraînement intensif et ciblé sur une seule discipline et les techniques liées à celle-ci, pendant toute l’année. La spécialisation hâtive en jeune âge est associée à plusieurs effets négatifs bien documentés maintenant (Coutinho, P et al 2023) :
Alors pourquoi observe-t-on encore une pression à la spécialisation chez les jeunes athlètes? Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer :
Prenons l’exemple de nombreux athlètes élites, qui avant de se spécialiser, ont pratiqué différents sports : sports d’équipe, athlétisme, sports de glisse, activités aquatiques, etc. Cette diversité leur aura permis de développer un éventail de qualités physiques et motrices. Ce n’est donc pas un hasard si les modèles de développement à long terme de l’athlète recommandent désormais une spécialisation plus tardive, particulièrement avant l’adolescence.
Il y a d’ailleurs une chronique fort intéressante parue à Radio-Canada sur une étude en lien avec la spécialisation précoce chez les jeunes athlètes, qui dénote l’importance de la diversification sportive dans le monde et au Québec justement. Cela passe aussi par l’éducation des intervenants et des parents face à ce sujet. Consultez la chronique.
Heureusement, il existe des solutions simples pour intégrer la diversification sportive et l’entraînement croisé en milieu scolaire. D’abord, le principe d’entraînement croisé sert à essayer différents sports afin de développer un éventail varié de capacités physiques, mais il est aussi très pertinent quand des douleurs ou blessures commencent à apparaître afin de réduire le stress sur le corps associé à certains mouvements ou certains sports. Par définition, l’entraînement croisé (ou «cross-training») fait référence à une méthode d’entraînement qui consiste à intégrer des activités complémentaires à sa discipline principale. Par exemple, pour quelqu’un qui pratique un sport incluant de la course, il pourrait faire du vélo, de la natation et de la musculation, ce qui réduit le stress sur les articulations liées à la course, tout en faisant du cardio et en développant d’autres muscles (Jayanthi, N et 2013). Pour de l’information plus concrète sur ces sujets très pertinents de l’introduction de la musculation et de la périodisation des entraînement, voir les autres blogs à ce sujet.
La science est claire : la diversité sportive et l’entraînement croisé sont des stratégies gagnantes, surtout chez les jeunes. Ils aident à devenir plus fort, plus complet, limiter le risque de blessures et surtout… à aimer le sport plus longtemps.